Hallazgo científico: Documentan por primera vez en Chile la presencia del «alga abanico» en Tierra del Fuego

Una expedición conjunta entre investigadores chilenos y argentinos ha marcado un hito para la ciencia marina nacional al registrar, por primera vez en territorio chileno, la presencia de la macroalga parda Microzonia velutina. El hallazgo se localizó en las aguas de Bahía Inútil, en la Isla Grande de Tierra del Fuego, ampliando el conocimiento sobre la biodiversidad en altas latitudes.

El descubrimiento fue realizado por especialistas del Programa Marino de la Fundación Rewilding Chile y el CADIC-CONICET de Ushuaia, mientras realizaban labores de caracterización de los bosques de huiro (Macrocystis pyrifera). Los resultados de este trabajo fueron publicados recientemente en la revista científica alemana Botánica Marina.

Un habitante diminuto bajo el bosque submarino

A diferencia de los grandes sargazos que pueden alcanzar decenas de metros, la Microzonia velutina —conocida coloquialmente como «alga abanico»— es una especie pequeña que no supera los 3 centímetros de altura. Se caracteriza por su forma de abanico, un color café oliváceo y bordes con pigmentación iridiscente.

Julieta Kaminsky, investigadora de CADIC-CONICET, explicó que su detección requiere una búsqueda minuciosa: «No es fácil de ver porque es bien chiquita… para poder encontrarla hay que buscarla con intención; crece muy cerca del sustrato de la roca». Por su parte, Mauricio Palacios, investigador de Rewilding Chile, señaló que es una especie poco común a nivel global, con registros previos principalmente en Nueva Zelanda y la costa atlántica argentina.

Valor científico y conservación

Para la identificación de la especie, el equipo recolectó talos completos y realizó análisis de morfología interna y externa mediante microscopía. Tres de estos ejemplares han sido preservados en el herbario de la Fundación Rewilding Chile.

Mathias Hüne, Director del Programa Marino de la fundación, destacó que este registro es fundamental en el actual escenario de crisis climática. «Ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad marina refuerza el valor biogeográfico de Tierra del Fuego y, en particular, de Bahía Inútil como zona clave para la diversidad subantártica», afirmó.